Titelstrijd Eredivisie: Wordt het nog spannend in de slotfase van het seizoen?

De Eredivisie dendert de beslissende fase van het seizoen in. Vanavond gaat speelronde 30 van start, een ronde die door Koningsdag verspreid is over vijf dagen. De titelstrijd lijkt beslist, maar schijn bedriegt: de slotfase van het seizoen kan nog verrassingen in petto hebben. Wordt het Ajax of weet PSV toch nog een verrassing eruit te slepen?

Koploper Ajax heeft momenteel negen punten voorsprong op PSV, maar ook een wedstrijd meer gespeeld. De Amsterdammers hebben nog vier wedstrijden te gaan, terwijl PSV er vijf resteren. De rekensom is simpel, zoals Rafael van der Vaart het zondag verwoordde in Studio Voetbal: “Als PSV alles wint, worden ze kampioen.” Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.

Donderdag wacht PSV een lastige uitwedstrijd tegen FC Twente, dat op plek vijf staat en thuis moeilijk te verslaan is. Ajax treft zondag in eigen huis het taaie Sparta Rotterdam, dat onder Maurice Steijn bezig is aan een indrukwekkende reeks van zeven wedstrijden zonder verlies. De druk ligt dus bij PSV, dat foutloos moet blijven om zicht te houden op de titel — en moet hopen op misstappen van Ajax.

Speelronde 30 is ongebruikelijk uitgesmeerd: van woensdag tot en met zondag. De reden? Koningsdag, waarop er geen voetbal gespeeld wordt. Daardoor staat er woensdag één duel op het programma, donderdag en vrijdag elk twee, en zaterdag dus helemaal niks. FC Groningen en Heracles Almelo trappen vanavond af, terwijl Almere City FC – Go Ahead Eagles zondag als sluitstuk dient.

Opvallend is dat AZ, de verliezend bekerfinalist, donderdag alweer moet spelen tegen NAC Breda, amper drie dagen na de slopende bekerfinale tegen Go Ahead. Coach Maarten Martens liet al weten niet blij te zijn met de drukke planning, ondanks een verzoek tot uitstel bij de KNVB.

De strijd om de Europese tickets is spannender dan ooit. De nummers 1 en 2 mogen direct de Champions League in, nummer 3 speelt voorrondes. Feyenoord en FC Utrecht zijn in de race voor plek 3, en hopen zelfs nog op plek 2 als PSV punten laat liggen.

Go Ahead Eagles is dankzij de bekerwinst al zeker van een plek in de groepsfase van de Europa League. Dat beïnvloedt ook de verdeling van de overige tickets:

• Nummer 4 Eredivisie gaat normaal naar de Europa League-kwalificatie.
• Nummers 5 t/m 9 Eredivisie (exclusief Go Ahead) strijden via play-offs om een Conference League-ticket.

De eindklassering van Go Ahead is dus van cruciaal belang: eindigen zij binnen of buiten de top acht? Dat bepaalt of andere clubs de play-offs mogen spelen.

Onderaan de ranglijst is het alarmfase rood. RKC Waalwijk en Almere City FC staan op directe degradatieplaatsen, terwijl Willem II de nacompetitieplek bezet. Voor deze drie clubs geldt: elke punt is nu van levensbelang. Willen ze lijfsbehoud forceren, dan is winst deze speelronde noodzakelijk.

Hoewel Ajax stevig aan kop staat, is de titelstrijd nog niet helemaal gespeeld. PSV heeft een klein kansje, maar moet perfect presteren. Ondertussen woedt er een felle strijd om Europees voetbal en vechten clubs onderin voor hun laatste kansen op overleving. Eén ding is zeker: met nog vijf speelrondes te gaan, belooft het een zinderend Eredivisie-slot te worden. Blijf op de hoogte van alle updates en ontwikkelingen rondom het Nederlandse voetbal bij Sport met Stijl!